Жорсткі диски зазнають серйозні зміни. Нові вінчестери SATA б'ють всі рекорди швидкості і при цьому вони достатньо дешеві.
Сьогодні в світі вбудованих жорстких дисків основні пристрасті киплять навколо інтерфейсу SATA. У тестовій лабораторії, нові диски цього класу не тільки довели перевагу над звичайними вінчестерами IDE, але і регулярно б'ють всі рекорди швидкості. Так, актуальні моделі Barracuda 7200.11 виробництв компанії Seagate продемонстрували сенсаційну швидкість передачі даних — 100 Мбайт/с. Такого результату до цих пір не було ні у одного з дисків SATA. А найшвидший IDE-диск з нашої «гарячої десятки», Samsung Spinpoint Р120, показав майже таку ж швидкість (58 Мбайт/с), що і диск SATA, що зайняв п'яте місце. Звідси вивід: тим, хто цінує високу продуктивність, ми рекомендуємо зробити ставку на інтерфейс SATA. За ціною моделі SATA не відрізняються від пристроїв IDE: кожен гігабайт в них коштує приблизно 30—40 центів. Краще співвідношення ціни і якості продемонстрував SATA-винчестер Samsung Spinpoint ТІ66, у якого вартість гігабайта склала всього 25 центів.
У SATA є і інші переваги. Тоді як інтерфейсу IDE з його паралельною передачею даних (РАТА) потрібний шлейф шириною 5 см, сучасніший Serial ATA задовольняється тонким восьмиміліметровим кабелем. Підключаються такі жорсткі диски набагато простіше. SATA-раз`єми вінчестерів для настільних комп'ютерів і ноутбуків, на відміну від IDE-моделей, однакові. Таким чином, мобільні диски можна використовувати в настільних комп'ютерах.
Теоретична швидкість SATA доводить, що у цього інтерфейсу ще є чималі резерви. З максимальним показником в 150 Мбайт/с він помітно обганяє IDE, чия «вершина» знаходиться на рівні 133 Мбайт/с. Результати останніх тестів, проведених в лабораторії, свідчать про те, що різниця в реальних значеннях ще помітніша. Таку перевагу можна дуже ефективно використовувати, об'єднуючи декілька жорстких дисків в RAID-масив. За рахунок цього швидкість майже подвоюється, а ризик втратити дані, якщо який-небудь диск вийде з ладу, зменшується. До речі, не дайте ввести себе в оману високими показниками дисків із швидкістю обертання шпінделя 10000 об/хв. Вони вже випускаються з інтерфейсом SATA, проте на прикладі вінчестерів Barracuda від Seagate стає ясно, що відмінної продуктивності можна досягти і на звичайній для десктопдисків швидкості 7200 об/хв, при цьому рівень шуму буде набагато нижчий.
Компанія EFD Software відома як творець приємного безкоштовного тесту жорстких дисків HD Tune. Новітня ж її розробка Flash Memory Toolkit є цілим комплексом для обслуговування накопичувачів на основі флеш-пам`яті.